临安城是南宫北市，皇城九里，独占凤凰山麓。沿着和宁门往北的御街贯穿全城，近宫城南片为府衙官署区，靠北面是太学、景灵宫等所在。而中间段过了朝天门便是十里御街里最热闹繁华之所在。御街既是官家于四孟时节到景灵宫祭天祀祖的专用御道，亦是临安黎首百姓营生消遣的重要场所，左右街道集中了数万家商铺，城中半数百姓集居附近。
御街蜿蜒，从万松岭到羊坝头、官巷口，商户林立，天南地北的珍稀货品，但凡能想到的物品都能找到销货商。及至众安桥，更是形成了都城中最大的消遣场所——北瓦子。该处杂剧表演日夜不息，间有傀儡戏、杂技、皮影、说书等各式戏艺，每每总有数以千计的看客流连于此。
而临安府内的达官贵人也皆选择居住在御街后面的闹中取静、碧幽安宁之处。
离皇城司不远有一处高门阔院，乌瓦白墙，朱门琐户，雕梁画栋。曲径通幽的花园中有一位衣着华贵体面的老者坐在一株开得灼灼的垂丝海棠树下的石桌旁，眉心微蹙地读着一份信件，而石桌上还有另外一份待启。此人便是当今枢密使兼参政知事江万里。
他一字一顿地看着信上的内容，神色随着内容而越发阴沉愤懑，口中喃喃：“真是太胆大妄为！胆大妄为！若非此等奸邪弄臣，我大宋怎会是如今内忧外患的光景！------”
江万里读完信，忿忿地拍了几下桌面，然后无力地将手臂撑在石桌上，苍老的面容笼在朝阳初起的金色光线里，三月的春风裹着花草的习习香气，眼前生机勃勃的世界却让老人感到一阵秋愁暮寒的悲凉。他来来回回在脑海里梭巡着信中之言，寥寥几句，却似最锋利的刀扎入他一腔报国之心上。
缓了片刻神，老者才有力气去拆阅另一份信，信上的内容令他骤然站立：“鞑人过江所为何事？莫非——”他将匿名信件左右打量一遍，那信上有图有真相，言之凿凿，不像无中生有。他又翻起压在下面的那封同样也是匿名的信，“鞑人也在找他吗？可是到底是何人投来的信件？两份字迹不一，看来可能不是出自同一批人马！“他沉吟思索。
江万里适才还满腔痛苦，突然似灵台有光，脸上神采乍现：”鞑人既然也在找他，是不是跟着鞑人也可以找到他，只要找到他——找到他------就有图存危亡的转机了！”他削瘦的身躯蓦地有些轻颤，略显慌张地想要唤人，但转念就停下来。
他与贾似道同朝多年，对其手段极是了解，在排除异己上此人天赋异禀，心思缜密，不留余力
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