还未等房遗爱动问，一旁的房遗则介绍说：那个老者名叫王绩，做过太乐丞，是个嗜酒如命之人。那个和尚，法号梵天，是个喜欢用俗语俚词写诗的野和尚。而那个女尼，则是隋炀帝杨广和萧皇后的女儿，前隋的南阳公主。
房遗爱暗暗感叹，历史还是公平的，凡能留下名号的自有其不凡之处。王绩是五言律诗的奠基人，写过《野望》等佳作，房遗爱作为诗词爱好者自然不陌生。而梵天和尚，房遗爱虽然知之不多，但知道在唐初有这么一个白话诗僧，写的诗浅显平易而时带诙趣，往往寓生活哲理于嘲戏谐谑之中，寄嘻笑怒骂于琐事常谈之内。而南阳公主，房遗爱是在游玩苍岩山时注意到的，那里有一南阳公主祠，后来他查阅了《隋书》，知道这是一个性情贞烈的奇女子。
他忽然想到了宫中的杨妃，按记载她们应该是同父异母的姐妹，而且南阳公主应该是姐姐，年纪也该在四十左右了，但怎么看眼前的这个女尼也不过三十岁的年纪，比杨妃要来得年轻。看来这萧氏母女都能如此不见老的原因也不是单单靠养颜有术，而是她们天生体内带着某种驻春的基因。
此时天色已晚，宴客厅里数十支碗口粗的红烛一起点亮，照耀如同白昼。萧夫人命下人们撤去茶水果品瓜子，摆上酒具碗筷。
这恬淡园的宴客厅极为宽敞，和皇宫内的一些偏殿相比也小不了多少。萧夫人居中而坐，左右两旁各排着五张长几，四人一张同桌而饮。房遗爱虽然年轻，但身份最显，又是初次赴宴，由萧夫人提议，众人推他兄弟二人坐上席。房遗爱坚辞不受，说是既为诗会，就是雅事，岂可落入俗套？推辞一番后，各退一步，上席由王绩、梵天和尚、南阳公主和另一蔡姓老者坐了，而房家兄弟二人和另两人坐了下席。
一切就绪过后，下人们开始.上酒上菜。房遗爱的注意力一直放在了王绩他们一桌上，在他看来这整个大厅中就他们一俗一僧一尼再加上萧夫人还值得一交。无意中他却现，那位同桌的老蔡一直有些坐立不安，眼睛不住地往其它桌上瞟，瘦长的脖子上喉结一动一动的似乎在吞咽着口水。房遗爱初始不明其意，但仔细一看，明白过来，差点笑出声来。
那一桌坐了两个出家人，上的自.然是素斋。这老蔡大概是好不容易能吃上一顿好的，如今却被推上席，面子是有了，但肚子受罪，只能吃些豆腐青菜，眼睁睁地看着鱼肉山珍被吞进别人的肚子里，岂不是急煞了他？
房遗爱微微一笑起身对老蔡.道：“蔡公，晚辈今日想食些素斋，可否换
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