对于其他地区来说，非洲长期被边缘化，成为“被遗忘的大陆”。然而，21世纪的非洲所显示出来的活力和潜力令世界关注，大国的角逐也随之展开。作为前宗主国，法国将非洲视为后院，调整对非政策，守住这块传统地盘，是法国对外战略的重点之一。
非洲大陆与法国隔地中海相望，法国的资金、技术和商品可以最便捷地输入非洲大陆，同时从非洲大量获取自然资源和战略物资。多年来，法国是非洲的重要贸易伙伴。据统计，法国每年对非进出口额占其对外进出口总额的5％以上，一直保持着贸易顺差。
和其他法国总统一样，萨科齐就任总统后将法非关系置于优先位置，他首先并多次出访非洲大陆，目的在于巩固在非洲的传统优势，扩**国在非洲法语区以外的影响，推行新的非洲政策，以适应全球化和非洲形势的变化。
从殖民时期到今天，法国与非洲国家一直保持着一种特殊的密切关系，法国在非洲，特别是非洲法语区的影响随处可见。非洲需要法国的政治支持和经济援助，更是法国的战略利益所在。没有非洲国家的支持，法国就不能维持其世界大国地位。正如法国国民议会议员贝尔纳.德勃雷在谈到非洲对法国的重要意义时指出的，非洲不仅对法国的经济稳定做出了积极贡献，同时正是这个大陆使得法国成了一个大国，使得法国能让人们听到它的声音。
然而近年来，法国在非洲的形象不断受损，影响日益缩小，甚至受到越来越多非洲国家的激烈批评。原因在于，法国长期在非洲推行的所谓“民主化”政策在当地“水土不服”。造成非洲社会动荡。曾与法国货币挂钩的非洲法郎被强行贬值100%，致使非洲国家财富严重缩水，彼此间信任受到伤害。
萨科齐在非洲几次出言不逊的讲话，揭了法非关系敏感的老伤疤，引起非洲人的强烈不满和反感。法国在非洲控制了不少国家的关键部门，拿走的多，给予的少等等。非洲国家不得不转而加强与国际货币基金组织、世界银行，以及其他大国的关系。
而法国历来视非洲为其势力范围和禁猎地，对其他大国插足非洲极为敏感。长期以来，法国以法非首脑会议、法语国家首脑会议作为密切法非关系的纽带。近年法国又借助欧盟的力量。相继建立了欧非峰会和地中海联盟计划等对话机制，想进一步强化与非洲国家的关系。但因国力不济，法国对非洲影响力下降的趋势已难以改变。
与此同时，非洲大陆的广阔市场和巨大的经济发展潜力越来越引起大国的重
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