乾元九老乃是九名受人尊敬的道长退隐山林后的名号，在他们年轻时，自然不会有人这么称呼他。
有人说道家正一盟里道行最深的就是他们九人，这九人原本散居中原各处道观，在他们修为深湛之后，却始终堪破不了最后一关，因此相互之间便联系起来，希望借助他人之力提升自己的见解。
不久之后，他们做出了一个令人感到惊讶的决定，那就是放弃各自道观观主的身份地位，离开自己所在的道观，九人一起退隐山林，结庐而居，共同参详正一盟中最神秘的修炼外丹的隐秘。
然而修炼这个外丹最难的不在于修炼的方法，而是材料，九人一起遍寻天下，希望找到其中一种叫做石虾虫的材料，九名道行高深的观主行走在一起，自然惹人瞩目，受人敬仰，因此博得了乾元九老的名声。
乾者，至阳也，八卦中又代指天，元者，初始也，为首也，又同玄，乾元九老，自然是同道中人对他们的尊称。这九道不仅道法高深，武功也极为高强，况且一名道士的武功已足以在江湖中立足，九人走在一起，自然是谁都不敢轻易招惹他们。
九道游历各处山川，走遍大江南北，最后终于在三清山的一座山头中无意中寻找到了集中的石虾虫的所在。
因此他们便在三清山中悄悄留居起来，企图捕获到更多的石虾虫。
然而他们尽管知道石虾虫隐藏在山石当中，可是将之挖凿出来极为困难，且好不容易挖出来一只，却不知怎的，活不过一日夜便干瘪而死，九名道士不知何意如此，他们只知道若要练成道门中最珍贵的外丹，非要四十九只石虾虫不可，为了研究石虾虫的死因，他们遍寻古籍翻找，最终才找到了原因。
原来是他们身上的阳气最重。
为了解决阳气对石虾虫的侵害，他们不得不雇佣女子来挖凿，可是女子天生力弱，且他们身为有道之人，雇佣太多女子，传扬出去太不像话，因此他们又开始研究如何泯灭壮年男子身上的阳气。
乾元九老中的一人原本是上清观的观主，他的观中藏有一本相关的典籍，如何炼制丹药，令活人服食后会变成活死人，而活死人非但能泯灭了男子身上的阳气，还能不饮不食，不停地劳作。
这便有了如今他们疯狂之举，一连炮制出两百多名活死人为他们挖凿石虾虫。
除了上清观的道士为他们提供了人力外，洞中那些道士，也都是乾元九老以前的亲信，甘愿为他们驱使活死人挖凿山壁。
至于他们雇佣江
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