大明崇祯十四年秋。
秋收刚完天气突然凉了下来冷风从黄河以北吹来带着冰雪的味道吹得王有才脖子一缩。从前天到现在下颌的一颗大牙便疼得厉害。这一疼起来简直要命只觉得太阳穴不停歇地跳动须臾半边脑袋都被根太阳筋扯得大了一圈。
即便疼得厉害王有才还是强忍着疼痛从床上起身叫上帐房骑上一匹骡子朝离家四十里的高家集走去。
帐房老安正躺在火炕上睡觉大清早地被东家从床上拉起来来不及洗脸便跟了上来长长地打着哈欠：“东家刚秋收该收的租子都收了这么早去哪里？”
“去选几匹马。”
老安伸出小指将眼角的眼屎挑开“东家你不是牙疼疼糊涂了吧还要养军马这东西光吃草可不长膘比养一个人都细致。这年头人都吃不饱还拿什么喂马？”
“你这个蠢货一把年纪都活到狗身上去了。”王有才捧着腮帮子骂道：“现在什么年头官家的税赋多如牛毛我才得到消息闯贼又来河南了。”
“闯贼李自成？”老安脸色煞白。崇祯十一年时他回陕西祭祖在潼关被李自成部裹胁差点丢了性命。回河南时一身上下被人抢得只剩一条裤衩头里长满了虱子瘦成一把骨头。现在听东家说李自成又回河南可怕的记忆又浮现在眼前身子一颤差点摔倒在地。喃喃道：“这同买马又有什么关系？”
坐在马背王有才轻蔑地看了老安一眼“你懂个屁李自成一来官家的税肯定要加。什么剿饷、助饷再加上田租和辽饷你说我们辛苦干上一年落到手里的粮食还能剩几个？”
听东家这么一说老安眼睛一亮飞快地在脑子里过了一遍帐伸出大拇指“原来东家是准备拿马匹抵税高实在是高。”
明朝初年因为需要进攻北方蒙古残部大将军徐达大量征集马匹。但经过多年大战民间凋敝普通百姓家连吃饭都成问题哪里有还工夫养这种精细什物。加上马场都在北方草原中原本就不产马。为将来的军事行动做准备朝廷颁布马政鼓励民间养马。由官家下种马给民间饲养每年为国家提供一定数量的马匹马户的赋税徭役全免。
政策是好政策可惜实行起来却有大问题。
马这种东西吃得多不说光喂草还不行需要大量的精饲料才能上膘否则便是百无一用的大牲口。养一匹马的投入算下来居然比正常交纳田赋、口赋还高上许多。
如此一来大家都不积极马政在推行一段时间后无疾而终。
不过现在朝廷的赋税已经高到常人无法承受的地步如果不出意外今年王有才庄子上的收入除了交税已经没有任何剩余甚至还有可能倒贴些还不如养几匹马用来抵税划算。
飞快地在心中将相关数据在心中过了一遍老安心中佩服。这个王老财还真是个人精这样的帐都能算出来想不财都难。
听到安帐房的恭维王有才得意地摸了摸上唇的几根鼠须笑道：“我是谁呀妈的不管是谁想从我这里讨到便宜门都没有。老安你知道我爷爷是如何从一个普通佃户变成一个家有良田千亩的财主吗？算计对是算计。一代两代三四代地算计下来想不家都难。”
这一得意又牵动太阳穴上的那根大筋“哎哟疼真他妈地疼真想将这该死的大牙给敲了。”
“到了高家集东家你干脆找个大夫看看？”
“看什么看你给钱呀？”王有才有翻白眼“牙疼不是病看大夫不是白白糟蹋钱吗？”
老安默然不语他也上过几年私塾识文断字虽然连个秀才也没中过可内心中却以读书人自诩。对这样的土财主内心还是相当鄙视的。
王有才骑着骡子在前面慢慢走着老安抓着骡子尾巴沿着官道慢慢走着。虽然已是深秋天气已经转凉但走上这么长一截路二人却浑身热不片刻就有白色蒸汽从头顶和颈窝处升起。
走不了小半个时辰便看到远方影影绰绰一大片建筑正是高家集。
高家集位于朱仙镇以南四百里因为正好处于朱仙镇与通许县的正中交通达往来商贾不绝加上又靠着一条汝水水运达俨然成为豫南的商业中心市井繁荣甚至过了通许县城。若不是此地一马平川无险可守只怕通许县城都要搬过来了。嘉靖时小镇有人口两万。这十几年因为世道不好加上汝水干涸航运断绝这才萎缩到六千左右。已泯然众人也！
不过即便如此现在的高家集还是朱仙镇以南最大的商品集散地其中最的一宗买卖便是骡马牛羊等大牲口。
镇子中心有一个很大的骡马市规模不小。今天王有才因为牙疼起床晚来得迟了些刚一进市场迎面就是一道极浓的腥膻放眼望去都是人和畜生。
“这味正。”王有才用力地抽*动着鼻子。
帐房先生老安本是个极爱干净的人刚一走进牲口市场立即被这股味道熏得头昏眼花强忍着恶心道：“东家还是快点买牲口吧我我有点受不了。”
“你这人什么都好字好帐算得好可就太爱干净庄户人家哪里有那么多讲究。”
“可你***不是庄户人家呀。”安先生腹诽“一个有着千亩良田一百多户佃农的财主怎么说也得讲究些生活的情趣怎么弄得比佃户还佃户？老子若有你那么多钱不定过得有多滋润。”
藐视归藐视活还得帮东家做。
不半天王有才便挑了五匹儿马全是一岁半的。一个个瘦得只剩一把骨头毛色暗淡脏得像叫花子身上的破布。眼神也是暗淡无光一鞭下去半天才懒洋洋地挪个窝一副病入膏肓的衰样。不过这马便宜每匹也不过二两二钱银子同上好军马相比自然不可同日而语。
“东家我看这几匹马品相太差。若带回去能否养活还是个问题”老安有些担心提醒王有才：“庄子里人虽不少可冬小麦刚生苗地里的活也重也抽不出人手侍侯这些畜生。再说也没人养过马呀。”
“你懂什么？”王有才一股眼睛上嘴唇上的几根胡须一翘“也反正是糊弄官家的我不看毛色、筋骨、品种只问价格也只要便宜的。只要将这些马匹养上一年等长大了往官府手里一交能把赋税抵脱就行。至于交出去的马能不能做军马我王财主才不管呢。”
“不过若不是怕马养死我直接挑几匹老马回去。”王有才沉吟半天道：“好歹也是花了银子侍弄不好也可惜了。干脆我再雇个马夫回去好了。”
说到这里王财主跳上商家的椅子大喊一声：“招马夫一年一千大钱包吃住谁要做？”
不少穷汉都围了过来秋收刚完正好闲着也没活好干。可一听王有才一年只给一千个大钱都说钱太少能不能添点。这年头一两银子等于五千铜钱一千大钱一年简直等于白给人做。
“不添了我还管两顿饭呢？”王有才嘴角含着冷笑“妈的不做拉倒老子庄上有的是人。”
“可你们庄上没人会养马呀？”又有人喊。这些人成日在骡马市里扛活自然知道养马同养猪养羊不一样不是给一把草吃就成的。
“是啊鬼才去呢？”众人都哈哈大笑“打叫花子也不是这么打了滚滚远远的。”都是靠力气吃反的主谁也不怕谁。
“日你们不去我去。”一个洪亮的声音传来。
众人回头一看从草料堆里慢悠悠地站起来一个身材魁梧的汉子。身材高大剔着光头浓眉大眼四肢修长。一身都是结实匀称的肌肉大冷天还穿着一件白色圆领短衫上面印着几个大字－－－－“为人民服务”－－－－也不知是何寓意。但见那字红得耀眼即便那短衫已破旧不堪这几个字还鲜艳如新也不是是何染料染制而成。
众人都是一阵大哗纷纷叫骂“你这个蒙古蛮子这种卖身活你也做穷疯了你？”
那人听大家喊他蛮子心头恼火怒道：“我是从内蒙古来的却不是蛮子老子是正宗汉人。”
“不是蛮子干嘛剃光头蛮子！”
那高大汉子一阵烦恼抓了抓头“懒得同你们说。”
听大家说那人是蒙古来的王有才眼睛一亮道：“你懂喂马？”
“废话我就是在马背上长大了要侍弄几匹马还不是分分钟搞定？”汉子有些着急的样子“如果要我先给个馒头吃。娘的工钱我也不要了有口饭吃就成。”！
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