官款亏空，是各府县常有的事情，个中的原因很复杂，不尽是官员中饱私囊的缘故。其中钱粮收解不足，公务规费不敷使用，方方面面的需索等，都是源头，甚至连一些应急的意外开支，因为不在奏销的正项里面，亦不得不暂借库银应付。关卓凡查过，以咸丰五年而论，单是江苏一省的亏空，就达到一百零七万两之巨。
按照规制，一旦产生亏空，便要追比，其中的一部分，需要由相关的官员来赔付。而这个赔付，不仅是自己来赔，而是上下左右的官员都有牵连，层层摊派，是以叫做“流摊”。以一个县令而言，上面摊下来，那就得拿自己的养廉银子去赔，谁肯？无非是再转手摊下去就是了。
这条规制，本意不坏，但却产生了一个意想不到的后果，就是往往逼得一地的官员，抱团贪污，即想洁身自好亦不可得。
而按照钱鼎铭的说法，这个齐秉融不肯摊下去，自己的养廉银子又不够赔的，耽误了府里的考绩，他不撤差，谁撤差？
可是，这样说起来，齐秉融岂非不仅是个清官，而且还是个好官？
关卓凡定了定神，清一清嗓子问道：“齐秉融，钱先生所说的，可是属实？”
“回答大人的话，”齐秉融木然答道，“属实。”
“镇洋县令，一年的养廉银子也有一千三百两，”关卓凡沉吟着问道，“何至于弄到亲手种菜。夫人织衣这样窘迫？”
县官的养廉银子。固然还要拿来做聘请师爷。雇佣一班长随，分发赏赐等用途，但要说连生计都成问题，那是怎么都不信的。
“第一年的赔累是九百三十四两七钱，第二年是一千零五十五两二钱，”齐秉融低头道，“下官连跟班都辞了，也赔不上。因为我的官声还好。上头格外客气，给了个六品同知候补的虚衔，算是把我的面子顾住了。”
“那你……”关卓凡词穷，想了想，问道：“你以同知在府里候补，就没轮上什么差事么？”
“府里挑人，总要先挑形容漂亮，谈吐风趣的，象下官这副尊容……”齐秉融仍是不抬头的说道，“下官也不善营求。比不过那帮捐班的官，就甚少去了。到了后来蔡元隆占了太仓。下官逃到上海来，这些都谈不上了。”
关卓凡明白了。候补的官，虽然也算是官身，但其实不是官，每天里循例到上官衙门去报到，坐等派差，跟官场乞丐差不多了。齐秉融正途出身，看他的脾气，让他跟那些花钱捐来的官儿一起，自然是不肯。
“那么这几年，你
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