那道自请返京陛见的折子，终于批下来了。军机上拟旨的人，洋洋洒洒写了一大段，关卓凡却知道，在慈禧太后的手里，无非是用玉色指甲轻轻掐出的一道印痕——准奏。
请求带同华尔和福瑞斯特进京的附片，也已经恩准。不过这两个“洋鬼子”，虽然现在已经是入了籍的中国人，但若说想觐见两宫，那依然是绝无可能的事，由议政王赏见一面，便已算是最大的荣宠了。
关卓凡算了算日子，返京之前，也就只有十多天的工夫了，还有些事情，要抓紧办。
这几天，关卓凡开始连续宴请各国领事，几天下来，各色洋酒喝了个遍——跟英国领事阿礼国，喝的是爱尔兰威士忌，跟法国领事爱棠，喝的是干邑白兰地，跟俄国领事波托罗夫斯基，喝的自然是伏特加。几天下来，好酒量如关卓凡者，亦不免有昏头涨脑的感觉。
然而最特别的，是跟美国领事查尔斯的餐叙。自从去年关卓凡慷慨解囊，捐助美国政府，双方的关系就变得颇为融洽，而之后美国海军允许丁汝昌那一百多号人上舰“实习”，亦算是一个投桃报李的友好之举。
于是，居然破天荒地跟查尔斯连吃了三顿晚饭，而且连续三天，都是滴酒未沾，聊得极其火热。除了利宾一直在场之外，第一天，是由金能亨作陪，第二天，是由美国海军提督，那位辛格尔顿，和华尔一起作陪。到了第三天。便只有关卓凡和查尔斯两个。闭门密谈。
“好歹缓了这三天。”一直把查尔斯送上了轿子，关卓凡和利宾回到书房，笑着说道，“不然天天那么喝下来，怕是顶不住——话说前几天那个俄国鬼子的酒量，还真不是盖的！”
利宾却不像他这样轻松，看他的眼神里，却多了一份莫名的敬畏之意。
“逸轩。这件事情，你有把握么？”利宾低声问道。
“有把握没把握，谁知道？事在人为而已。”关卓凡微微一笑，“一切都要等我上了京，才能有个准数。”
利宾慢慢点了点头：“你做事情，神出鬼没的，总是让人意想不到。反正我交待山度士，让他按原来说好的去做就是了，好在现在美国到香港的电报通了，一切都方便。”
“查尔斯明天就动身。进京去见他们公使，这边的事情。就算告了一个段落。我跟普鲁士的领事，那个……莱曼，约的是后天？”
“是，还不知道把他排在最后，会不会生出一点意见来。”
“英法俄美普，我这回只请了他们五家，他能跟英法俄美并列，
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