1640年，即崇祯十三年，这一年的十月对于整个大明朝的形势来说都不太好。
论及主要原因，是两位流贼首领的战略思维都发生了根本性的变化。
若用小说家的话来说，是天道直接给李自成和张献忠加了BUFF。
张献忠在比原历史迟了大半年之后，开始了他着名的高速机动作战方式，从来不在一地多留，裹挟也只选精壮，一直保持着与追击的官军三四天的路程。
而李自成则在九月底焚烧辎重，比历史上早了两个月，轻骑直入河南。
巧之又巧的是，天老爷很给李自成面子，1638年至1640年河南遇上了三百年不遇的大饥荒，崇祯十二年发大水，几天之后是遮天蔽地的蝗虫，接着是连续三年的大旱。
仅从崇祯十三年六月开始连续十一个月没有下雨，偏偏河南一地又有七个藩王，占据了河南近半的田亩和财富，导致饥民遍地都是。
李延、牛金星、宋献策等文人争相来投，闯军同时喊出了“均田免赋”的口号。
同时军中谋士让人在河南民间作歌：“.....开了城门迎闯王，吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王......。”
李自成在这个时候进入河南，各地饥民和义军纷纷相投，他的队伍开始迅速膨胀。
十月初张守言自开封--许州一线飞马南下南阳时，李自成已经占据了丹水北岸，包围了淅川县城，兵力从千人千骑发展到了上万人，攻破淅川后就会向东北方的内乡县发动进攻。
李自成若破了内乡，有两条进军路线都对张守言有极大的威胁，闯军若是往东越过镇平县就是南阳府，而往东南破了邓州下一个就是新野。
换言之，李自成的部队与张守言的流民大营之间就相隔着两百里路，以闯军的脚程其实只要一天到两天时间。
闯军若围南阳府，流民大营北上之路即告断绝；若取邓州，流民大营有可能被李某整个吃下。
张守言在许州听闻消息后，重金求得马匹三十匹，带着魏驴子和十多个家丁一人双马往南阳赶，徐宝则带着余下的家丁在许州登船前往东南方向的颍州（阜阳），回苏州去接家卷往西北去。
除了魏驴子和少数几个家丁外，张守言和大部分家丁都是第一次骑快马。
之前张守言特意在内蒙练过一个月的骑术，但也仅限于草原小跑。
这一次为了加快速度，他给每个家丁都配上了极限运动护具和特制的棉帽头盔
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