第 3 节 时机：什么时候才是学外语的黄金时期？

上节课我们讲了普遍语法、学习和习得，让你了解了学会一门语言的过程和两种重要方法。

这一课我来和你讲讲，外语学习什么时候开始最好？大人学外语是不是比小孩更难？

在学外语的时候，应该很多人都注意到了这样一种现象：开始学外语的年纪越早，好像最后的水平会越高，口音会越地道。所以，现在很多家长都喜欢在孩子很小的时候，就让他们开始学英语，花很多钱去上补习班，甚至双语学校。而很多成年人，也会以自己年纪太大为理由，拒绝学外语，或者把年纪大当成外语学不好的借口。

所以，只要有心学好外语的人，心中都常常会有这样的疑问：学外语到底跟年龄有没有关系？现在开始学外语晚不晚？

听完这节课，你就会发现，自己连问题都问错了！你不应该问学外语和年龄的关系，而是应该问学外语和大脑的关系。

怎么讲呢？我们先来看美国的语言学家们做的一项著名调查。

他们调查的对象是在美国的中国人和韩国人，看的是不同年龄段的人学英语的情况。

研究结果发现，他们英语的熟练程度确实与开始学英语的年龄有很大关系：那些3-8岁到美国的，英语与美国的母语者一样好；8-15岁到美国的，英语不如母语者……总之，就是年龄越小英语学得越好，成年以后学习难度加大，而且学得还不如小孩子好。

所以，语言学家们就提出了这样一个概念，叫做语言学习「关键期」。在关键期内，语言学习又快又容易。关键期以后，语言学习变得困难。对于绝大多数人来说，错过了关键期就没有办法把一门语言学得像母语者那样熟练。

很多发现都可以证明关键期的重要性。

1970年，人们发现了一个孩子吉尼（Genie）。从1岁半到14岁左右，吉尼一直被关在一间小房子里，与外界基本没有过接触。当她被发现时，不会说话，也完全听不懂别人说的话。研究者努力教吉尼学习语言，吉尼记住了很多词汇，但是在语法方面却没什么进步。比如：她说「吉尼吃饱了」是Geniefullstomach，「用钥匙开门」是Opendoorkey。这些话意义清楚，但只是将实词连成串，没有语法结构。在吉尼15岁甚至更大，她说出的许多话仍然像两岁的孩子。这是因为吉尼在关键期过后才开始学习语言，因此没有办法习得语言的语法规则。

听到这里你可能会想：这

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