在原本的历史时空里，哥萨克称不上一个民族，只能算是一种文化一种组织方式。但是在这个时空，帝国的崛起给予了哥萨克成为一个民族的机会。
当初泽连科认为哥萨克并非民族，不会有凝聚力，因此选择了乌克兰民族作为自己的政治基础。但是他的父亲沙赫尼从一开始就把哥萨克作为民族在打造，他在加入帝国之前，就与曾经逃亡漠北的满洲一族打过交道，发现这个民族原本就是通过征服其他民族强行融合出来的，而这也是沙赫尼选择的道路。
沙赫尼在为帝国东征西讨的过程中发现，他的哥萨克可以征服很多族裔，但距离发展成一个真正的民族还有一个欠缺条件，这就是独立。
这也是沙赫尼为什么听从李君威的安排，南下高加索的原因。
沙赫尼所需要的独立并非只是针对帝国，之于东欧地区的斯拉夫族裔，尤其是已经形成的俄罗斯、乌克兰等民族，哥萨克需要独立、隔绝的空间。高加索一带就很好，与斯拉夫族裔隔绝开来，哥萨克可以进行重塑，这个过程不会受到斯拉夫族裔的影响，而且这里周围都是异族异教的部落，就连帝国都不能接受哥萨克。这有利于哥萨克的团结和融合。
只不过，沙赫尼在塑造哥萨克民族的过程中，太过于着重于军事和政治，而疏忽了文化概念。比如他曾经委托帝国语言学家和哥萨克诗人一起，以斯拉夫语和西里尔字母为基础，创立了哥萨克语和哥萨克文字，但这些并未很好的推行开来。
相反，别林斯基已经意识到文化符号的重要性，他在成为总盖特曼后，立刻推行这种语言和文字。同时把原有哥萨克的服饰、饮食与高加索各民族的进行融合，与俄罗斯、乌克兰等斯拉夫族裔相区别开来。
而裴元器这一次去哥萨克地方，就已经发现了其中变化，有些变化是有意为之的，有些变化则纯粹是适应和融合的产物。
“裴大人，哥萨克共和国里没有我的位置，难道真的是因为我是否属于哥萨克一族吗？”泽连科问道。
裴元器眼神凝重，他摇摇头：“就目前来说，这只是一个拒绝你的理由，但是将来未必不能成为哥萨克的共识和主要因素。我很清楚，你的族裔归属问题只是表象，关键是阶级，你虽然仍然顶着帝国二等公爵的名头，但是所作所为已经完全不像是贵族。”
哥萨克虽然是共和国，但却是贵族共和，一群哥萨克军头和封建领主组成了一个议会，选出了实力最强，最为帝国接纳的别林斯基做总盖特曼。而泽连科呢，他从
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