随着跳舞厅那边准备完毕,所有客人都被引向了跳舞厅。霍夫曼也不例外，他这时候已经不和卢宾斯先生一起了——他们并不很熟,只是恰好在门厅碰头了,所以才同行到餐室的。
这场由麦尔顿侯爵夫人举办的舞会，霍夫曼原本并不感兴趣。麦尔顿侯爵夫人是社交场上的红人，她的客人很多都大有来头,但这种‘大有来头’不一定是霍夫曼会在意的那种。
但今晚有些特殊，给霍夫曼的请帖是外交部长拿给霍夫曼的。如果原本没有别的安排,即使只是给部长面子，也最好来一趟。
来到跳舞厅的霍夫曼并没有跳舞的打算,直到麦尔顿侯爵夫人和一位女伴走过来,那位女伴示意原本和霍夫曼说话的一位男士,麦尔顿侯爵夫人则是示意霍夫曼...霍夫曼轻轻颔首，向麦尔顿侯爵夫人伸手。
两对男女就这样滑入舞池。
“公爵？呵呵，刚刚我们一直在休息座后面观察您呢...您一直不下场跳舞,简直要让我以为您对今天的舞会不满意了。”和霍夫曼共舞的麦尔顿侯爵夫人，语气中略带抱怨。虽然这种语气的话谁都会说,但她就是很擅长这个,能将抱怨的话说得幽怨又娇媚。
此时一般的男人,是很吃这套的。
霍夫曼却像是没听出这种不同，只是平淡地解释说：“夫人,您的舞会很好,只是我一向不喜欢和人跳舞。”
“是的,我好像是听说过...”麦尔顿侯爵夫人露出若有所思的表情，然后说：“这可太稀奇了，现在的年轻人们，谁不喜欢跳舞呢？您是那种和陌生人跳舞,便会觉得活受罪的人吗？”
麦尔顿侯爵夫人当然不是关心霍夫曼喜不喜欢跳舞，所以这样的对话也就持续了两三个来回。很快，她话锋一转，说道：“其实，我来邀请公爵您跳舞，是因为一项任务...请您不要觉得唐突......”
“您看到了吗？今天第一次在上流社会舞会出场的克莱尔，哦，就是斯宾塞子爵夫人，她希望我帮忙打听一件事——斯宾塞子爵夫人娘家，有一位小姐，是子爵夫人最小的妹妹，年轻貌美，也很富有...我直说了吧，关于结婚，您是怎么想的呢？”
霍夫曼沉默了几秒钟，摇摇头：“夫人，我对于结婚，想法很简单...我愿意与我爱的人结婚，不然就毫无必要了。”
其实原本就是‘毫无必要’而已，‘我愿意与我爱的人结婚’，是霍夫曼这一年多以来的‘感悟’。
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