长白山山山相接，岭岭不断，树大林密，草高篙密，大山深处常有野兽出没，人迹罕至。而这里每年开chūn一直到霜降以前这段时间，深山老林里经常有拉帮结伙组成的“参帮”，在深山里穿梭，专走林密草深的险路，寻找人参。
人参为第三纪孑遗植物，也是珍贵的中药材，是“东北三宝”之一，历史悠久。别名又称为人衔、鬼盖、神草、土精等。人为栽培的为“园参”，野生的为“山参”。多生长于昼夜温差小的海拔500～1100米山地缓坡或斜坡地的针阔混交林或杂木林中，通常3年开花，5～6年结果，被称为“百草之王”。
在大山里找人参，非常艰苦，凶险莫测，收获也没有定数。上山采参叫做“放山”，放山人结伙叫“拉帮”。拉帮放山，一般都是想放山的人去找领过参帮的“把头”，要求入帮，村里没有，就到外村去入帮。
做过“把头”的，在附近十里八村都小有名气，到了季节，自然很多人登门拜访，请求入帮。而拉帮也有一套特定的规矩，最基本的就是对想入帮的人是不能拒绝的，就算是“初把”，也就是生瓜蛋子也不能拒绝，只要人家有意入帮，把头就得照单全收。
参帮放山季节性很强，每年谷雨以后到白露这个阶段去放山。白露扣秤封盘，山货庄就不再收人参了，参帮也就自然散了。老羊倌深知这里面的道道，这才费尽心机要和那汉子回他们村，实际上也是想见见把头，探探风声，项公舞剑，意在沛公。
识别人参的好坏优劣，主要看五部分，分别是芦、艼、体、纹、须，也称为“五形”。
“芦”即“芦头”，是人参脑袋顶上的那部分细长的根茎。每年秋季，地面以上的茎叶脱落，在根茎上留下一个茎痕，俗称“芦碗”，“芦碗”越多，说明参龄越长，也是鉴别参龄长短的主要标志。人们常说“一个芦碗一年参”的说法，虽然不是很准备，但是也差不多少。
“艼”是芦头上长出的支根，中间粗，两头细，像是枣核状，俗称“枣核艼”。芦头根部生出的艼，称为“护脖艼”；两个艼对生于芦头的两侧，称为“掐脖艼”；艼和芦统称为“艼帽”。
“体”指的是人参的主根，也就是形体。
“纹”是参体的肩部那些紧密连贯、排列有序、深陷细密的环状横纹，也称为“肩纹”。生长年限越久，横纹数目越多，也就越紧密；生长年限较短，横纹则又浅又稀。
“须”是参体上生长的那些细长的须根，须根上面有很多小米粒大小
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