他们再度在隧道中风驰电掣。那个在心中鼓噪了一小时的问题，un决定让它化为真正的声音。
“你为什么说银河帝国即将灭亡？”
强子转头望向un：“身为一名资讯员和武者，各种统计资料从四面八方向我涌来，直到溢出我的耳朵为止。而我获准能表的，只是其中极少一部分。银晕的人口正在锐减，二十年前它几乎有四百五十亿人。
“这种现象部分是由于出生率的降低。事实下，银晕的出生率一向不高。当你在银晕四处旅行时，如果仔细注意一下，便会现路上没有太多儿童，和庞大的人口简直不成比例。即使不考虑这一点，人口仍旧逐年锐减。此外还有移民的因素，移出银晕的人比移入的多得多。”
“既然它有如此众多的人口，”un说，“这也就不足为奇。”
“但这仍是不寻常的现象，因为以前从末生过这种事。再者，整个银河的贸易都呈现停滞状态。人们认为这是因为目前没有任何叛乱，因为一切都很平静，天下太平了，数世纪的困苦已成过去。然而政治斗争、叛乱活动，以及不安的局势，其实也是某种活力的象征；如今却是一种全面性的疲乏状态。表面下的确平静，但这并非由于人们真正满足，或是社会真正繁荣，而是凶为他们感到疲倦，已经死心了。”
“哦，我并不清楚。”un以怀疑的口吻说。
“我很清楚。我们刚才淡到的反重力设施，就是另一个贴切的例子。我们目前有几座运作中的熏力升降机，可是没有再造新的。它是一种无利可图的投资，而且，似乎没人有兴趣试图把它转亏为盈。过去数世纪以来，科技进展的率不断减缓，如今则是有如牛步；在某些方面，已经完全不再进步。你是个数学家，你难道没有注意到这种事吗？”
“我不敢说曾思考过这种问题。”
“没有人思考过，大家都视为理所当然。这年头的科学家．动不动就喜欢说这个不可能，那个不实用或没有用。对于任何深刻的反省，他们总是立刻加以否定。就拿你做例子，你对你的数字持什么看法——它有理论上的价值，却没有任何实用性，我说得对不对？”
“也对也不对。”un以厌烦的口气答道。“就实用性而言，它的确没有用处，但是我向你保证，这并非由于我的冒险精神使然。事实上，它的的确确没有用处。”
“至少这一点，”强子带着几分讥嘲说，“是你身处整个帝国的衰败气氛下所产生的印象。”
“这种衰败的气氛
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