“机器人?”莎士比亚说：“没听说过。”
昆士拉转头望向丹佛，看到丹佛也缓缓摇了摇头。
“至少，你们总该晓得电脑是什么吧?”
“那当然。”丹佛又用不耐烦的口气答道。
“好，那么，一种可行动的电脑化工具——”
“就是一个可行动的电脑化工具。”丹佛益显得不耐烦，“这种玩意的种类多得数也数不清，除了‘可行动电脑化工具’之外，我不知道还有什么一般性的名称。”
“——外表如果做得跟人一模一样，它就叫作机器人。”昆士拉气定神闲地将定义说完，然后又补充了一句：“机器人跟其他电脑化工具最大的不同，就是它被做成了人形。”
“为什么要做成*人形呢?”莎士比亚惊讶不已地问道。
“我也不清楚，人形的工具极端缺乏效率，这点我同意，不过我只是在转述传说的内容。‘机器人’是一个古老的字眼，源自一种如今已无人能懂的语言；我们的学者认为它具有‘工作’的含意。”
“我想不出有什么词汇，”丹佛以怀疑的口气说道：“即使只是音与‘机器人’有一点点接近，而又和‘工作’扯得上任何关系。”
“显然在银河标准语中并没有，”昆士拉说：“可是他们的确这么说。”
莎士比亚道：“这也许是语源学中倒因为果的现象，因为那种东西被用来做工，后来那个字眼就有了‘工作’的含意。不管这个问题了，你为什么要告诉我们这件事?”
“因为在摩尔上，有一个历久不衰的传说——当地球还是唯一的世界，银河其他各处尚未住人的时候，人类便明并制造出了机器人。从此之后，人类就分成了两种：血肉之躯与钢筋铁骨、自然的与人工的、生物的与机械的、复杂的与单纯的……”
讲到这里昆士拉突然住口，然后带着苦笑说道：“实在很抱歉，一旦谈到机器人，我难免就会引用‘远征录’中的句子。总而言之，地球上的人曾经明出机器人，我要说的就是这一点，这已经够明白了。”
“他们为什么要明机器人呢?”丹佛问。
昆士拉耸了耸肩，答道：“这么遥远的历史，如今谁还能够弄得清楚?也许由于他们人口稀少，因此需要机器人帮忙，尤其是像探索太空、殖民银河这种庞大的计划。”
崔维兹说：“这是一个合理的推测。一旦人类成功地殖民到银河各处，机器人就宣告功成身退。如今在银河中，当然再也没有
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