适龄少年参军后，会先在屯田师或者工兵师（具体是编入那类二线师，视新兵的出身、文化程度与身体条件而定，适当考虑本人愿望。）里服役三年，以训练基本的战斗技能和熟悉基本的军事制度、军事原则和各种常用战术，同时藉此机会学会一两样可以糊口的技艺，不过若有必要，也需要参加一些战斗，但除非是敌军入侵或者大规模叛乱，一般强度不会太大。
当这些新兵年满十八岁成年时，他们的身体差不多育完成，也熟悉了部队的生活和制度，甚至还具备了一定的战斗能力，则会编入主力师担当重任，服役期为五年。
当服役期满后，士兵若未能成为军官或者自己提出要求，则将退出现役，转为预备役，同时他们还将回到原来的屯田师或者工兵师再待五年。不过虽然看上去和原来一样，但区别还是有不少的，先，空闲时间会多不少，收入也会大幅度提高，接近市场同类劳动力价格；其次，现在可以结婚了，而且若自己找不到满意的，军方还会帮其牵线搭桥
预备役一般不会被要求执行战斗任务，只是帮忙教导新兵，但如果国家开始总动员，则可以将预备役部队全部转为现役，兵力在短时间内便可暴涨到原来的两至三倍，应急响应能力大大增强，而那些敢于冒犯大宋的宵小之辈，则必将受到应有的惩罚。
一个卫的实力是非常强大的，即使在第一次扩编之前，便已经令人生畏了。一个早期的“卫”，用于野战可以对抗十万精兵，用于攻城则可以在工兵师的辅助下大展神威，而用于防守的话，只要驻守的防线条件不是很烂，他们更是完全可以抵挡倾国之军的长期进攻。
话虽如此，但若将“卫”视为单纯的军事单位，那就大错特错了，它同时还是经济单位与行政单位。更准确地说，“卫”是大宋后来向外扩张并巩固消化占领地的基本单位，而这一点除了赵旉自己和少数几个知情人士，直到十年后才有人开始明白过来
中国古代无论是哪个大一统朝代，基本上对周边各国都有着压倒性的国力与军力优势，但其疆域在绝大多数情况下却始终被限制在汉代时的国土范围以内（注1）。究其缘由，除了北方游牧民族因为踪迹难寻，不易找到决战的机会；南方雨林地带疫病虫蛇杀人不见血，以致于彻底征服的一次性成本过高以外；就算打垮了敌人的主力，也不知道如何治理民族不同、语言不通的新占土地，才是更重要的原因。但更深层次的原因，则在于中国古代的统治者大都把征伐和生产孤立了开来，而没有将其统一起来进行筹划。
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