吴璘的兄长吴玠虽然极具军事才能，但好色如命也是出了名的。吴璘虽然对此颇为不满，但审美标准倒是因此大为提高，可当他见到任得敬的女儿时，还是不禁有些心悸神摇。倾城之貌也就算了，这位任大小姐的皮肤更是宛若冰雪一般，给人以晶莹剔透之感。吴璘就纳闷了，这西北干旱缺水，对皮肤的保养非常不利。所以即使出些美女，一般也只能粗看，不耐细瞧，怎么会有这样神仙般的女子？真是当得上那“肌肤若冰雪”的评价了
由于这是太子指名要的人，不管他的目的是什么，吴璘都不敢有半点轻慢。任得敬的女儿对吴璘的态度非常奇怪，自己现在不过是一个阶下之囚，而面前的却是至少几万宋军的主帅，而且她的父亲又是昔日大宋的叛逆，即使吴璘杀了她或是占为己有，都不会有任何问题，怎么会反而客气到这种程度呢？吴璘现在的样子，简直就好像是在面对他的主母一样
意识到这一点后，这位心灵剔透的姑娘大致猜出了事情的原委，她早就知道父亲准备不久就将她献给年已老迈的西夏王，作为他的进身之阶，然后以此为基础一点点实现他由来已久的野心。现在大概是父亲见到宋军势大，于是又改变主意，转而将她献给某位大宋的权势人物，以保全自己，或是谋求更大的利益吧？
虽然早已知道自己存在的意义，就是作为父亲野心的垫脚石，但再次确认后，任得敬的女儿心中还是不禁泛起一阵莫名的悲哀。然而，她却不知道，任得敬虽然难保没有这样的心思，但却有人赶在其行动之前就点了她的名
在宋军北上攻略的重点——河湟地区，散居着一些吐蕃部族，这些游牧部族在兴盛的时候人口过过百万，骑兵也有十五万（注1）以上，是一支不可小觑的力量。当初辽国未灭之时，西夏在辽宋之间骑墙，偏向辽国；而河湟吐蕃诸部则是在西夏和北宋之间骑墙，偏向大宋。
但在北宋灭亡后，孤立无援的河湟吐蕃被西夏完全征服，再加上大宋境内正在推行“改土归流”之策，绝不会再允许这些半独立的势力存在下去，所以吴璘本来以为收复河湟地区需要经历一番苦战。
谁知绝大多数的河湟部落都是十分热情地欢迎宋军到来，原来当年他们在夏宋之间骑墙，日子过得很滋润，依附大宋时可以获得大笔的赏赐，而依附西夏时则可以进入宋境抢掠，反正总有创收的路子。可自从北宋灭亡后，河湟部族被西夏征服，失去了两边取利的机会不说，抢掠和互市的对象也没了（注2），生活水平因此一落千丈。而宋军一路上势如破竹表
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