群岛行省，主岛城。在这样一个人人都会划船荡桨的城市里，登船——从陆地向海洋的跨越——完全是一种无意识的行为，如同抬脚跨过自家门槛那般轻松。摆渡横跨运河；操弄双排小舟划向主岛附近的各个小岛；在诡异的潟湖中乘夜色漂流；全副武装的舰队在喧天号角声中开赴战场；按照季节驶向拜特城的金角湾或其它飞地的大型桨帆商船队……这些，都是属于群岛行省城市民的深刻且周而复始的体验，是他们每天的生活。、冒险、利益、荣誉，这些是群岛人的生活指南。航海是他们赖以为生的资本。近一千年里，他们没有别的生活方式。大海保护他们，为他们提供机遇，决定他们的命运；而隐蔽的水道和艰险的滩涂则是天然的屏障，因此这座城市一直都很安全，没有入侵者能够进入这个地方。就连扎甘帕夏（后来被分封为“赫迪夫”，但是群岛人还是喜欢用原先的“帕夏”称号来称呼这位世袭在此地的高贵家族）和“哈利勒家的崽子们”持续数十年的战争期间，群岛行省主岛城都没有被敌人接近过，那些连帆缆都数不清楚的蹩脚水手，可找不到通往主岛的安全水路。当然，最近几十年里，主岛城也发生了一些改变。它渐渐从盛产海盗和商人的岛屿城市，向一个商业转运中心演变。它开始为装载着来自美帝奇帝国各个港口、各个海外飞地，遥远出云城货物的航船，时常提供遮风挡雨的海岸港口。木材、棉花、金属、武器、种子、香料都经过这些海岸港口往来运送，各种故事、发明以及思想也在往返航行中得到传播。“真是令人惊讶！”曾有一位造访过主岛城学者说过，“这个地方孤悬海外，可是明明只在美帝奇南部才产出的胡椒、丁香、甘松、黑油、粉色岩盐……这些商品在这里居然都有大量存货。”为了营造更好的商业转运中心，群岛行省在附属的许多岛屿上都建立起了新的城市。一座座新城从水中拔地而起，像用魔法从沼泽中变出来的一样，建立在深陷烂泥的橡木桩构成的地基之上，看起来岌岌可危，可实际上却是稳如老苟。作为群岛行省的首府，主岛城亦不例外：在原先的老城基础上，主岛上亦建起几座新城。这些城市在大海的变幻无常面前显得十分脆弱。只不过，这些
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