每天太阳快落山的时候 张大老爷都会坐在自家门前的大树下休息 喝喝茶 抽抽烟。张大老爷和洋人是打过交道的 但一直都抽不惯洋人的卷烟 也不像其他老爷那样喜欢水烟 更加不会去碰大烟 而是像普通的农夫那样喜欢旱烟 这还是他三十几年前走南闯北跑买卖时留下的习惯呢。至于茶嘛 张大老爷倒是不怎么讲究的 只要是够浓就好 不过千万不要像洋人那样加一堆杂七杂八的东西。
张大老爷本是南方人 虽然没有功名在身 早年却也是读过些书的 闹太平天国时才举家搬到北方来 不过家道却也衰落了 只好投笔从商 辛辛苦苦打拼几十年 总也还算是小有成就。张大老爷是不准备再回南方了 他觉得起家的这巨野县是块风水宝地 也不想再挪窝了 便在离县城不远的张家庄买了百十亩地 做起了田舍翁。张大老爷还有三个弟弟 虽然张家世代书香门第 但他这三个弟弟却全都不是读书的料。老四好拳脚 功夫练得有模有样 却连一篇最浅显的文章都做不出 不过倒也亏得老四功夫了得 不然他们这一大家子人也不可能平平安安逃到北方来。老四为人很豪爽 好结交朋友 为人又讲义气 江湖上很有些人缘 他常年跟着大哥四处奔波 是张大老爷做买卖时的好帮手。老二和老三读书不成 很早就跑到上海做了买办 整天跟在洋人后面出出入入 倒也曾攒下一笔不小的财富 可是前几年和胡雪岩一起经营蚕丝 梦想捞一笔狠的 结果胡雪岩被洋人算计了 他们也赔了老本 去年胡雪岩死了 哥俩眼见财无望 日子却一天天艰难起来 在上海眼看着混不下去了 便灰溜溜地到北方来投奔大哥。从前张大老爷落魄时曾去上海投靠 换来一顿奚落 自然是顶看不上老二和老三的为人 但终究还是亲兄弟 他们做得了初一 张大老爷却做不得十五 虽然心里并不高兴 也还是收留了他们 只是顶听不惯他们的洋径浜英语。
张大老爷也和洋人打过些交道 可是向来都不喜欢洋人。幼年时洋人带来了鸦片 据说是一种不错的药 却被洋人搞成了毒害 他亲眼见到有人就吸得倾家荡产 年轻时的太平军据说也是以洋教起的兵。朝廷是被洋人给打怕了 要地给割地 要银子给陪银子 听说万岁爷的圆明园也是洋人给放火烧了的。张大老爷不喜欢洋人 却不讨厌洋人的东西。他从前去过湖州 知道那里的七里丝好 可同样的七里丝 洋人的绸子却要好得多了。堂屋摆着个德国的大钟 走得就是准。光绪四年的时候 张大老爷去了趟天津 正赶上道员朱其昂设立贻来牟机器磨房 使用蒸气机磨面 那叫一个快 可听说这蒸气机也是洋人的。张大老爷自己也是经常经营些洋玩意儿的。
不远处 张大老爷的小儿子张文英才吃罢了晚饭 正和几个同龄的伙伴嬉戏打闹 童趣的声音传来打断了张大老爷的思绪。看见儿子 他不由地摸了摸胡子 脸上浮出微笑。
张大老爷的儿子也不算少 但却一个又一个的夭折了 只剩下这第六个 也是最小的一个 光绪五年立秋后一天生的 如今才不过七岁。光绪五年 张大老爷还记得那一年有个叫崇厚的大官和俄国人签了个条约 让朝廷吃了大亏。张大老爷的消息算是灵通的了 可他知道的大事也就这么多了 甚至那个叫崇厚的大官究竟是个什么官 签了个什么条约 让朝廷吃了什么亏 他就不知道了 他更加不知道那一年还生了不少大事 日本吞并了琉球 改名叫冲绳县 一个叫爱迪生的美国人明了电灯 从此夜晚不在黑暗 就连爱因斯坦和斯大林这样鼎鼎大名的人也是在这一年来到人间。不过后来倒是听说那个崇厚虽然被判了斩监候 但花了三十万两银子也就放出来了 降了两级又去做他的官了。张大老爷想 大约是因为这个崇厚是个旗人吧 要是换了个汉人 只怕直接就给斩了 连那个监候都不会有的。
这些年来张大老爷总是白人送黑人 不过这仅剩的一个儿子他还是十分满意的 他年轻时曾听老人说过“龙生一子镇九江 猪生一窝尽吃糠” 他相信这仅剩的一个儿子不会让他失望。说起来这孩子不仅长得眉清目秀 而且聪明伶俐 读书也极是争气 小小年纪便已中了秀才 这当然是足以让张大老爷自豪的事。虽然文英有时候也不免有点儿贪玩 却从没惹过祸 小孩子嘛 总是贪玩些的 张大老爷自己小时候也是很贪玩的。张大老爷又想起自家是书香门第 可到他这一代上 不但没一个作官的 连个有功名在身的都没有 自己要撑起这个家 不得不四处奔波 三个弟弟也都不成材 看来只有看下一代的了 将来文英金榜题名 好歹也要弄个官作。
有人要说了 这张家虽不是豪门 钱却也是不缺的 考不上还不会捐个官吗？要说起来 老四也算是江湖中人 从不希罕作官的 老二老三整天忙着去抱洋人粗腿 自己在洋人面前装孙子 却又看不上那些当官的在洋大人面前的孙子样 当官的心早就淡了 张大老爷倒是想作官 可又觉得捐班出身不是正途 也就没打这个主意。
张大老爷一个人在这儿胡思乱想 没有留神儿子和伙伴们已经跑远了。
想到儿子 张大老爷有想起一件旁的事来。他曾听人说起 南方有些人把孩子送出国去 跟着洋人读书 学习怎么造机器之类。有人说这是一些走投无路的人把灵魂出卖给洋鬼子 也有人说他们是去跟着洋师父学本事 将来肯定是国家栋梁 只不过后一种人少的差不多可以忽略不计。如今那班孩子中已经有人回来了 还看不出有谁会是国家栋梁 却大都是些有本事的人 至少人家也是见过世面的了。张大老爷固然不喜欢洋人 思想却一点儿也不保守 在他看来 洋人固然不是好人 可洋人的机器却绝对是好东西 要是咱自己会造那才好呢。老二老三这两个笨蛋跟了洋人那么久 竟然什么也没学会 真是留人。张大老爷琢磨着什么时候给文英也找几本书回来看看 将来说不定还要给他找个洋师父。如今科举考的是四书五经 可这洋玩意儿 学了也没什么坏处 指不定将来什么时候还能用上。其实张大老爷心里还有些别的打算 科举有多难考他是知道的 他就亲眼见过有人考了一辈子 结果潦倒一生 别看文英小小年纪就中了秀才 可这举人和进士却绝不是那么好考的 万一文英也考不上科举 只靠自己留下的百十亩地也不过做个田舍翁 不会有什么出息的 要是他学会了那些洋玩意儿 官固然还是做不上 想财可就容易多了。
张大老爷一个人坐在那儿 越想越美 就已经好像看见儿子高中状元 不不 应该是进士 他可不敢奢求儿子能中状元 只要能作官 中不忠状元到没什么。一会儿又好像看见儿子造了个大大的机器 建了个大大的工厂 工厂里什么都会做 要什么有什么 洋人们一个个点头哈腰 排着队往自己家送银子。他不是个好高骛远的人 但偶作作白日梦的感觉也不错。不知不觉 天已经黑透了。
张大老爷把最后一碗早就凉了的茶喝完 才慢慢踱着方步回到家里 “少爷呢？”和平时一样 张大老爷回家第一件事便是问儿子。
“回老爷
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少爷出去玩还没回来。”和平时不一样 他没听见儿子的声音 只有一个仆人回答他 而且答得很慌张。“什么时候了 还不回来？站着干什么 还不快找。”张大老爷似乎很生气 也难怪 他现在可就这一个儿子了 可万万不能出什么事呀 再说文英虽然贪玩 向来倒是很乖巧 从不会这会了还不会来 再说今儿张大老爷本就比平时回来得晚。
“四老爷带人去了 老爷您别着急 应该很快就回……”那个仆人话还没说完 就见四老爷抱着张文英跑进来 一身的水 一脸的慌张。
张大老爷忙迎上去 “老四 文英这是怎么了？”
半天才听四老爷说：“大哥 你听了可要挺住呀 文英玩的时候不小心掉到井里
不用再说什么了 谁都明白怎么回事了。张大老爷已经连死了五个儿子 直到五十岁时才终于又得了这么个儿子 前年老婆也撒手西去 他现在虚岁都快六十了 再也承受不了这丧子之通 眼前一黑 便往后倒去 老四一把没扶住 再探鼻息 去已经死了。！
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