第1章
今冬的头一场大雪 下得静谧而浩大。
潘楼临河的窗户半开着 几丈高的乌桕树枝头堆积了薄薄的一层白 零星镶嵌的 还没来得及掉落的红叶衬托着寒酥 碰撞出含蓄灵动的美。
沿河的堤岸上 公子王孙们驾马缓行 身上是素色的油绢衣 头上戴着滚了赤边的毡笠 谈笑间汇入繁华的瓦市……这上京城的雪天 像文人笔下优雅的画 不论多凌厉的锋芒 透过雪幕都变得柔旖起来。
明妆站在窗前眺望 酒阁子里燃着炭火 背后暖烘烘地 寒流扑面也不觉得冷。只是偶尔有细雪撞进眼里 激得她往后一仰 一旁的女使轻声道：“小娘子别在窗口站着了 当心着凉。”
这时过卖①送诸色饮食进来 大表姐静姝也招呼：“今年的冬酿酒很适口 表妹快来尝尝。”
明妆应了 退回席上坐下。
今日初雪 外家的姊妹们在潘楼办“喜雪宴” 一则过冬至 二则也是大表姐出阁前的最后一场聚会。冬至吃宜盘 这冬酿酒是宜盘里的小酒 用十月的新米佐以秋后鲜桂花酿成 藏到冬至日开封 是潘楼的特酿。
清酒注进酒盏 明妆端起喝了一口 顿时辣得咧嘴 脸也红起来。
大家发笑 二表姐静言揶揄：“祖母总说般般日后不一般 谁知道酒量这么不济。往后还是要练一练 将来郎君封侯拜相宴请宾客 你滴酒不沾 难道是拿大 不肯赏贵人娘子们脸？”
女孩子闺阁中调侃 没那么多忌讳 只是明妆面嫩 被表姐这么一说 干脆连耳根子也一并红了。
般般 大家总爱叫她的乳名 听上去没什么稀奇 但连上姓氏就很有趣了。她姓易 易般般 一般般。阿娘说人活于世不能太圆满 家世一般般、才情一般般、际遇一般般 容貌也一般般 就很好了。可惜 这些愿望都没能实现 无论家世才情 际遇容貌 她都不一般 更应了小字掩盖下的峥嵘——般般 其实是麒麟的别称。
女孩子被喻作麒麟的不多 因为爹爹没有儿子 因此对她寄予厚望。她十二岁回到上京的时候还懵懂着 到如今及笄了 仿佛孩子步入少女的行列只需一瞬 趁众人不备 忽然就光华万千起来。
大家自然也发现她的耀眼 她穿一件棠梨色的对襟窄袖上襦 领袖上镶滚狐毛 柔软的出锋衬托着明艳的脸庞 不是那种世故的美 眉眼间带着几分天真 笨拙地硬要扮作大人模样。譬如梅子渐熟的阶段 青嫩里泛出一点红 闻得见爽朗的香 咬一口 又酸得刻骨。
众人还在怂恿明妆喝酒 静姝只好替她解围：“她才多大的人 不喝就不喝了……”
话还没说完 三表姐静好就接过了女使手里的温壶 往静姝酒盏里斟酒 一面笑着说：“我险些忘了 大姐姐才应该多喝才是。”
静姝许了光禄卿家的公子 也是一众姐妹里头一个出阁的 众人劝她饮酒的兴致当然更高昂。
她们那边吵闹 明妆从宜盘中挑了个春茧吃 忽然听见外面有脚步声传来 往门上看 是她房里的女使午盏 进来纳了福说：“有小娘子的信 信使问明小娘子在潘楼 特意送来的。”
明妆点点头 伸手接过来 信封上的字迹很熟悉 回到上京后 每年这个时节都会准时收到。
静言坐得离她最近 好奇地探身看 一面问：“是谁写来的？”
明妆笑了笑 “爹爹的旧部……”
展开信 依旧是差不多的内容 字字恭敬谨慎 开头请易娘子芳安 然后说今年的祭扫已经完毕 郡公的坟头略有损坏 趁着天还未凉时 请人修缮了。自己的职务有些变动 驻扎之地要西迁 但不会耽误明年祭扫 请小娘子放心。
信不长 三言两语几句话 但让明妆觉得安心。当初家里生变故 爹爹因遗愿未了 临终时候吩咐灵柩不必运回故土 就地安葬。明妆跟着阿娘回到上京 不多久阿娘也病故了 自己最牵挂的 就是不能为爹爹祭扫。好在爹爹有个忠心耿耿的副将 每年清明和生死祭都会上供祭奠 也算替她尽了孝道。冬至前后差人送来一封信 例行公事般简洁明了 长话短说 是武将的办事风格。
说起这位旧部 静姝倒有耳闻 偏头问明妆：“是李宣凛吗？”
明妆颔首说是 “大姐姐知道李判？”
她一向是这样称呼人家的 因为李宣凛投入爹爹麾下就做了侍从官 后来爹爹提拔他 任节度判官 李判是他的官称。
静姝却一笑 “你是两耳不闻窗外事啊 今年春 北疆叛乱 是他带兵平定的。朝廷嘉奖他 升安西大都护 摄御史中丞 官可做得不小。”一面又感慨 “如今这年月 位高权重却不忘初心的人实在难得 姑丈过世四年了 每年还记得上坟洒扫 不枉姑丈栽培他一场。”
明妆听了不免唏嘘 爹爹看人的眼光很准 收入麾下的 都是有情有义的热血汉子。
当年爹爹身边有四位侍从 时常进出府邸 她印象最深的就是那位李判。当朝国姓李 他也是李家后人 祖上曾封过王侯 但因本朝爵位及身而止不能传承 一辈一辈削减下来 到了他这里 就只是个环卫官②了。他话不多 刚到陕州时大概十六七岁 生得斯文白净 高而单薄 明妆还和阿娘说过 说这位侍从官不像武将 更像文臣。他也确实是个守礼的人 不似其他武将莽撞 偶尔和她说话的时候语气温和 永远垂着眼 从不逾越冒犯。
后来爹爹被朝廷派来的监军三番四次构陷 惊愤之下一病不起 军中事务就委派给他代管。爹爹病故后 阿娘决定带她回上京 一切出行事宜 也都是他来安排的。
对于这位侍从官 最大的评价无外乎可信、靠得住 但静好却想得不那么简单。她是一众姐妹中最奔放的 外祖母曾看着她叹气 说将来静好要是出了阁 最大的嗜好和事业 一定是做媒。
静好也发挥了想象 探身问明妆：“这位李都护多大年纪？”
明妆想了想道：“比我大个七八岁吧 今年该有二十出头了。”
“二十出头就当上了都护 从二品的官呢 算是年轻有为了。”静好啧啧说 眼波一转 龇牙笑着又问 “他常给你写信么？”
明妆歪着脑袋琢磨 “每年三祭过后会写一封 这算常给我写信吗？”
认真说 算不上 但并没有让静好气馁 她开始具体分析 “这个年纪建功立业的人 都顾不上谈情说爱 我敢打赌 他一定没有成亲。没成亲 一年给你写一封信 对你八成有好感 加上他是旧相识 知根知底……般般 你要是嫁给他 我觉得很不错。”
这番话 说得明妆愣住了神 手里的信也像烫手山芋似的 慌忙塞进了午盏怀里。
“三……三姐姐 别瞎说。”她边结巴 边摆手 “人家感念爹爹知遇之恩 没说要娶我。再说我还小 怎么去想那么远的事！”
静好却说不小了 “上月不是及笄了吗 可以谈婚论嫁了。你不知道 现在上京城中的达官贵人一到放榜日 就去榜下捉婿
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新中的贡士都成了香饽饽 何况这种已经有官职在身的！”言罢长叹 愈发老气横秋 “姑丈和姑母都不在了 你要替自己打算 找一个可靠的 将来才不会受苦。”明妆听了讪笑 “我有外祖母替我做主。”
静好摇头 露出怜惜的神情来 “祖母虽然疼你 可你毕竟不是袁家的人 易家要是想做主 恐怕祖母也没有办法。”
这样言之凿凿的一番话 瞬间说得明妆低落起来。静姝察觉了 蹙眉责怪静好 “难得出来赏雪 别扫大家的兴！”一面宽慰明妆 “别听她的 自己还没着落呢 忙着过问起别人的婚事来。让她自己先找到个可心的郎子 再替你操心吧！”
静好被训了 有点气馁 “我是提醒表妹 好机会别错过。”
明妆忙换个笑脸说是 “我明白三姐姐的意思 她也是为我好。”这个话题可不想再继续了 便起身打岔 “冬至的炙鹿肉最好吃 让过卖上两盘 今日我做东。”
她兴兴头头出去传话了 年轻的姑娘好似没心没肺 没什么城府。
不多会儿新鲜片好的鹿肉就送进来了 过卖安排了炙烤的小火炉 上面摆上铁板 有专门的女使上前伺候。大家吃得很欢喜 能喝酒的 小酒就鹿肉 明妆不擅饮酒 拿香饮子替代 心尤不足 饮子里面最好加上冰块 特别能解腻。
午盏操碎了心 喋喋说着 “大冬天里吃冰饮 被商妈妈知道了又要责怪。”
商妈妈是明妆的乳媪 年轻时丈夫战死 孩子又没养住 阿娘看她可怜 收留在府里。后来她们回上京 把她也一同带来了 好在有商妈妈 阿娘走后的日子里尽心照顾着她 在明妆心里 商妈妈也算半个母亲。
怏怏地 不敢作乱 只好打消了这个念头 让午盏去要了盏滴酥解解馋 也就算了。
姐妹相聚的时光很短暂 将到未时席散了 大家从潘楼退出来 酒阁内外温差大 乍一走进冰天雪地 “呵”地倒吸一口凉气。
明妆提裙 痛快地跺跺脚 溅起的细碎雪沫子落在脚尖 像云头堆叠的鞋翘。
她回身和几位表姐招手 “今日真高兴 代我回禀外祖母一声 我过两日回去请安。”
三位表姐说好 见小厮赶着马车过来 先送她离开 她们姐妹才登上自家的马车。
雪下得大 清理过的路面 很快又覆盖上了一层薄雪 车轮碾过 发出咯吱的声响。明妆打帘朝外看 车子正经过观音院桥 这是官家戚里 住的尽是皇亲国戚 穿过风雪看那些宅院的门禁 愈发显得肃穆森冷。
再往前一程就到家了 以前是密云郡公宅 爹爹过世之后把牌匾撤下来 换成了易园。
宅子很大 但住的人不多 除了些女使婆子小厮 还有爹爹的两位妾室。那两位妾母是阿娘的陪嫁女使收房 本想给爹爹开枝散叶的 最后都落空了。回到上京后 阿娘打算放她们回家 她们不愿意 现在养在园子里 大家作伴 也还算热闹。
马车停稳了 小厮摆上凳子 午盏搀扶明妆下车 候在门前的烹霜忙迎上来 换下了她手里渐凉的手炉。
明妆进门见了商妈妈就撒娇 “妈妈 我脚冷。”
要是换了平常 商妈妈必定尽快替她焐上 可这回却犹豫了 朝厅房递了个眼色 压声道：“小娘子 易家来人了 说太夫人甚是想你 要接你去宜男桥巷住几日。”！
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